Que se passe-t-il quand un avion entre en collision avec un oiseau ?

Un péril aviaire est un événement courant dans les aéroports du monde entier. La plupart des passagers ne s'en aperçoivent jamais. Mais lorsqu'un oiseau est aspiré dans un moteur ou percute le cockpit, l'équipage doit prendre une décision importante, et votre voyage pourrait être interrompu.

Voici ce qui se passe réellement lors d'un péril aviaire, et ce que cela signifie pour vos droits en tant que passager.

Qu'est-ce qu'un péril aviaire ?

Un péril aviaire est une collision entre un oiseau et un aéronef. Il peut survenir à n'importe quel stade du vol, mais la grande majorité se produit à basse altitude, lors du décollage ou de l'atterrissage, lorsque les avions volent plus lentement et que les oiseaux sont les plus actifs.

En 2025 seulement, l'Autorité de l'aviation civile britannique (CAA) a recensé 1 702 périls aviaires confirmés au Royaume-Uni. Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration a enregistré plus de 19 600 collisions avec des animaux sauvages en 2023. À l'échelle mondiale, le nombre se chiffre en dizaines de milliers chaque année.

Dans quelle mesure un péril aviaire est-il dangereux ?

Pour les passagers, les périls aviaires sont rarement mortels. Environ 95 % d'entre eux ne causent aucun dommage structurel à l'appareil.

Les réacteurs sont conçus pour résister à des impacts importants. Les grands moteurs commerciaux doivent passer des tests de certification prouvant qu'ils peuvent absorber un oiseau de plus de 3,5 kg sans projeter de débris dangereux. La plupart ne subissent que de légers dommages aux aubes.

Les vitres du cockpit constituent un autre point d'impact fréquent. Elles sont fabriquées à partir de plusieurs couches de verre laminé et d'acrylique, suffisamment solides pour résister aux grêlons lors d'une tempête. Dans la plupart des cas, un péril aviaire ne les compromet pas.

L'exception la plus connue est l'incident de 2009 appelé le « Miracle sur l'Hudson ». Le vol US Airways 1549 a percuté une troupe d'oies du Canada au décollage de l'aéroport LaGuardia. Les deux moteurs ont perdu toute puissance. L'équipage a effectué un amerrissage d'urgence sur le fleuve Hudson, et les 155 personnes à bord ont survécu.

Les accidents mortels causés uniquement par des périls aviaires restent rares. Entre 1988 et 2023, 76 personnes sont décédées aux États-Unis lors d'accidents impliquant des collisions avec des animaux sauvages, un chiffre significatif mais faible au regard des dizaines de milliers d'incidents recensés chaque année.

Que se passe-t-il après qu'un avion a heurté un oiseau ?

Même lorsqu'un péril aviaire ne cause aucun dommage visible, les procédures qui s'ensuivent sont importantes.

Par précaution, tout aéronef ayant subi un péril aviaire doit retourner à l'aéroport le plus proche pour une inspection complète. Les techniciens vérifient la présence de dommages d'impact à peine visibles, de petites fissures ou déformations qui pourraient devenir dangereuses si elles n'étaient pas détectées.

Il s'agit d'une procédure standard, pas nécessairement d'un signe de dommages graves. Mais les conséquences pour les passagers sont bien réelles : les vols sont retardés ou annulés, les passagers sont réacheminés, et l'équipage peut être relevé. L'effet en cascade sur le programme d'une compagnie aérienne peut se prolonger pendant des heures.

Avez-vous droit à une indemnisation en cas de retard dû à un péril aviaire ?

C'est souvent là que les passagers sont surpris.

Les périls aviaires sont généralement classés comme des circonstances extraordinaires au sens de EU261. La perturbation est donc considérée comme un événement échappant au contrôle raisonnable de la compagnie aérienne. Par conséquent, si votre vol a été retardé ou annulé en raison d'un péril aviaire, vous n'avez généralement pas droit à une indemnisation financière.

Cela ne signifie pas pour autant que vous êtes sans recours. Même dans des circonstances extraordinaires, les compagnies aériennes sont légalement tenues de vous fournir une assistance pendant votre attente. Selon la durée de votre retard, cela peut inclure :

• Des repas et des rafraîchissements
• Un hébergement à l'hôtel si une nuit est nécessaire
• Le transport entre l'aéroport et votre hôtel
• Deux moyens de communication gratuits (appels téléphoniques, e-mails)

Si la compagnie aérienne ne vous fournit pas cette assistance, conservez les justificatifs de toutes les dépenses raisonnables engagées. Vous pourrez les faire rembourser par la suite.

Dans quels cas pourriez-vous tout de même avoir droit à une indemnisation ?

Tous les vols perturbés ne sont pas aussi simples qu'il n'y paraît.

Un péril aviaire peut être invoqué comme cause du retard, mais la perturbation réelle implique parfois d'autres facteurs, tels que la disponibilité des appareils, la gestion des rotations d'équipage, ou la manière dont la compagnie aérienne a géré les suites de l'incident. Dans ces cas, il n'est pas toujours évident que les circonstances extraordinaires s'appliquent réellement.

Si votre vol a été retardé ou annulé et que vous n'êtes pas certain de la raison, il vaut la peine de vérifier votre éligibilité. De nombreux passagers peuvent avoir droit à une indemnisation allant jusqu'à €600 en vertu de EU261, sans jamais l'avoir réclamée, pensant que la compagnie aérienne n'était pas responsable.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un péril aviaire ?

Un péril aviaire est une collision entre un oiseau et un aéronef en vol. Il survient le plus souvent au décollage et à l'atterrissage, lorsque les avions volent à basse altitude et que les oiseaux sont les plus actifs à proximité des aéroports.

Un oiseau peut-il faire s'écraser un avion ?

C'est extrêmement rare. Environ 95 % des périls aviaires ne causent aucun dommage à l'appareil. Les moteurs sont certifiés pour résister aux impacts avec des oiseaux, et les pilotes sont formés pour gérer la situation. Les accidents mortels causés uniquement par des périls aviaires sont peu fréquents dans l'aviation commerciale.

Ai-je droit à une indemnisation si mon vol a été retardé par un péril aviaire ?

En général, non. Les périls aviaires sont considérés comme des circonstances extraordinaires au sens de EU261, ce qui signifie que les compagnies aériennes ne sont pas tenues de verser une indemnisation financière. Vous conservez néanmoins le droit à une assistance, notamment des repas, un hébergement à l'hôtel si nécessaire, et un réacheminement sur le prochain vol disponible.

Que dois-je faire si mon vol est perturbé par un péril aviaire ?

Conservez les reçus de toutes les dépenses raisonnables, telles que la nourriture ou l'hébergement. Notez la raison de la perturbation telle que communiquée par la compagnie aérienne. Et si vous n'êtes pas sûr d'avoir droit à une indemnisation, vérifiez votre éligibilité avec AirRefund.com/fr.

Si votre vol a été retardé ou annulé et que vous souhaitez connaître vos droits, AirRefund.com/fr peut évaluer votre demande rapidement et sans frais initiaux. Vérifiez votre éligibilité dès aujourd'hui - pas de succès, pas de frais. 

Sources:

• https://www.caa.co.uk/data-and-analysis/safety-and-security/birdstrike-data
• https://www.faa.gov/airports/airport_safety/wildlife

Ce contenu a été rédigé avec l'assistance de l'IA et relu pour en vérifier l'exactitude par un membre de notre équipe spécialisée en droits des passagers aériens avant publication.