¿Qué ocurre cuando un avión choca con un pájaro?

Un bird strike es un evento habitual en los aeropuertos de todo el mundo. La mayoría de los pasajeros no llegan a enterarse. Pero cuando un pájaro es absorbido por un motor o impacta contra el cockpit, la tripulación debe tomar una decisión importante, y su viaje podría verse interrumpido.

A continuación explicamos qué sucede realmente durante un bird strike y qué significa para sus derechos como pasajero.

¿Qué es un bird strike?

Un bird strike es una colisión entre un pájaro y una aeronave. Puede producirse en cualquier fase del vuelo, aunque la gran mayoría ocurre a baja altitud, durante el despegue o el aterrizaje, cuando el avión vuela más despacio y las aves son más activas.

Solo en 2025, la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA) ha registrado 1 702 bird strikes confirmados en el Reino Unido. En Estados Unidos, la Federal Aviation Administration contabilizó más de 19 600 colisiones con animales salvajes en 2023. A nivel mundial, la cifra asciende a decenas de miles cada año.

¿Qué peligro representa un bird strike?

Para los pasajeros, los bird strikes rara vez son mortales. Alrededor del 95 % no causan ningún daño estructural a la aeronave.

Los motores de los aviones están diseñados para soportar impactos considerables. Los grandes motores comerciales deben superar pruebas de certificación que demuestran que pueden absorber un pájaro de más de 3,5 kg sin proyectar fragmentos peligrosos. La mayoría sobrevive a un bird strike con daños mínimos en las paletas.

Los cristales del cockpit son otro punto de impacto frecuente. Están fabricados con varias capas de vidrio y acrílico laminado, suficientemente resistentes para soportar granizo dentro de una tormenta. En la mayoría de los casos, un bird strike no los compromete.

La excepción más conocida es el incidente de 2009 denominado el «Milagro en el Hudson». El vuelo US Airways 1549 impactó contra una bandada de gansos canadienses al despegar del aeropuerto LaGuardia. Ambos motores perdieron potencia. La tripulación realizó un amaraje de emergencia en el río Hudson, y las 155 personas a bordo sobrevivieron.

Los accidentes mortales causados únicamente por bird strikes son poco frecuentes. Entre 1988 y 2023, 76 personas fallecieron en Estados Unidos en accidentes relacionados con colisiones con animales salvajes, una cifra significativa pero reducida en relación con los decenas de miles de incidentes registrados cada año.

¿Qué sucede después de que un avión sufre un bird strike?

Incluso cuando un bird strike no causa daños visibles, los procedimientos posteriores son exhaustivos.

Como medida de precaución, toda aeronave que sufra un bird strike debe regresar al aeropuerto más cercano para una inspección completa. Los técnicos verifican la presencia de daños por impacto apenas visibles, pequeñas grietas o deformaciones que podrían volverse peligrosas si no se detectan.

Se trata de un procedimiento estándar, no necesariamente de un indicio de daño grave. Sin embargo, las consecuencias para los pasajeros son reales: los vuelos se retrasan o cancelan, los pasajeros son reubicados en otros vuelos, y la tripulación puede ser relevada. El efecto en cadena sobre el programa de vuelos de una aerolínea puede prolongarse durante horas.

¿Tiene derecho a una compensación por retraso de vuelo causado por un bird strike?

Aquí es donde muchos pasajeros se llevan una sorpresa.

Los bird strikes se clasifican generalmente como circunstancias extraordinarias en el marco de EU261. Esto significa que la perturbación se considera algo ajeno al control razonable de la aerolínea. Por tanto, si su vuelo se retrasó o canceló debido a un bird strike, en general no tendrá derecho a una compensación económica.

Eso no significa que no tenga ningún derecho. Incluso en circunstancias extraordinarias, las aerolíneas siguen obligadas legalmente a proporcionarle asistencia mientras espera. En función de la duración del retraso, esto puede incluir:

• Comidas y refrigerios
• Alojamiento en hotel si es necesario pernoctar
• Transporte entre el aeropuerto y el hotel
• Dos medios de comunicación gratuitos (llamadas telefónicas, correos electrónicos)

Si la aerolínea no facilita esta asistencia, conserve los justificantes de todos los gastos razonables en que haya incurrido. Podrá reclamar su reembolso posteriormente.

¿Cuándo podría tener aun así derecho a una compensación?

No todas las interrupciones de vuelo son tan claras como parecen en un primer momento.

Un bird strike puede citarse como causa de un retraso, pero la perturbación real a veces implica otros factores, como la disponibilidad de aeronaves, la planificación de tripulaciones o la forma en que la aerolínea gestionó las consecuencias del incidente. En esos casos, no siempre queda claro que las circunstancias extraordinarias sean aplicables.

Si su vuelo se retrasó o canceló y no tiene certeza del motivo, merece la pena verificar su elegibilidad. Muchos pasajeros pueden tener derecho a una compensación de hasta €600 según EU261 y nunca la solicitan porque asumen que la aerolínea no era responsable.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un bird strike en aviación?

Un bird strike es una colisión entre un pájaro y una aeronave en vuelo. Es más habitual durante el despegue y el aterrizaje, cuando los aviones vuelan a baja altitud y las aves son más activas cerca de los aeropuertos.

¿Puede un pájaro derribar un avión?

Es sumamente improbable. Alrededor del 95 % de los bird strikes no causan daños a la aeronave. Los motores están certificados para resistir estos impactos y los pilotos están entrenados para gestionar la situación. Los accidentes mortales causados únicamente por bird strikes son poco frecuentes en la aviación comercial.

¿Tengo derecho a una compensación si mi vuelo se retrasó por un bird strike?

En general, no. Los bird strikes se consideran circunstancias extraordinarias según EU261, lo que significa que las aerolíneas no están obligadas a pagar una compensación económica. No obstante, usted sigue teniendo derecho a asistencia, que incluye comidas, alojamiento en hotel si fuera necesario y reubicación en el próximo vuelo disponible.

¿Qué debo hacer si mi vuelo se ve afectado por un bird strike?

Conserve los recibos de cualquier gasto razonable, como comida o alojamiento. Anote el motivo de la perturbación tal como le haya comunicado la aerolínea. Y si no está seguro de tener derecho a una compensación por retraso de vuelo, compruebe su elegibilidad con AirRefund.com/es.

Si su vuelo se retrasó o canceló y desea saber cuál es su situación, AirRefund.com/es puede evaluar su reclamación de forma rápida y sin coste inicial. Compruebe su elegibilidad hoy mismo - sin compensación, sin comisión.

Fuentes:

• https://www.caa.co.uk/data-and-analysis/safety-and-security/birdstrike-data
• https://www.faa.gov/airports/airport_safety/wildlife

Este contenido fue elaborado con asistencia de IA y revisado por un miembro de nuestro equipo especializado en derechos del pasajero aéreo antes de su publicación.