Todo sobre los aviones: ¿Cómo vuelan los aviones?

Volar puede parecer casi imposible cuando navegas por encima de las nubes, pero la ciencia que lo sustenta es sorprendentemente lógica. Los aviones modernos se basan en un delicado equilibrio de fuerzas y en principios aerodinámicos para transportar a cientos de pasajeros de forma segura.

¿Qué hace que los aviones permanezcan en el aire?

Los aviones permanecen en el aire gracias a un delicado equilibrio de cuatro fuerzas fundamentales que trabajan en conjunto: sustentación, peso, empuje y resistencia.

• La sustentación es la fuerza ascendente generada principalmente por las alas del avión, que contrarresta el peso de la aeronave que la empuja hacia la Tierra.
• El empuje, producido por los motores, impulsa al avión hacia delante y supera la resistencia aerodinámica (la resistencia del aire que se opone al movimiento).

Piénsalo como un tira y afloja continuo: sustentación contra peso, empuje contra resistencia. Cuando la sustentación supera al peso y el empuje supera a la resistencia, el avión asciende. Cuando estas fuerzas se equilibran perfectamente, experimentas un vuelo suave y nivelado.

Contrariamente a la creencia popular, los motores no «sostienen» el avión: esa es la función de las alas. Los motores proporcionan movimiento hacia delante, lo que permite que las alas generen la sustentación necesaria para mantenerte en el aire.

¿Cómo generan sustentación las alas de avión?

El secreto está en la forma aerodinámica del ala: curvada en la parte superior y más plana en la parte inferior. A medida que el aire fluye sobre esta superficie especialmente diseñada, crea diferentes zonas de presión.

El aire que se mueve sobre la superficie superior curva viaja más rápido que el aire que fluye por debajo del ala. Esta diferencia de velocidad crea una presión más baja por encima del ala y una presión más alta por debajo, lo que genera una fuerza ascendente: la sustentación.

La tercera ley de Newton también desempeña un papel crucial: cuando las alas desvían el aire hacia abajo, el aire empuja hacia arriba el ala con la misma fuerza. Este efecto descendente contribuye de manera significativa a la generación de sustentación.

Muchas personas creen erróneamente que las moléculas de aire que se dividen en el borde delantero del ala deben reunirse simultáneamente en la parte trasera. Esta teoría del «tiempo de tránsito igual» es en realidad incorrecta: el flujo de aire superior llega al borde posterior del ala mucho más rápido.

¿Por qué los aviones no caen del cielo?

Los aviones están diseñados con múltiples sistemas de seguridad y redundancias. La sustentación continua se produce siempre que el aire fluya sobre las alas a una velocidad y un ángulo suficientes.

Los aviones modernos pueden planear distancias considerables incluso con un fallo total del motor. Los aviones comerciales suelen mantener una relación de planeo de aproximadamente 15:1, lo que significa que pueden recorrer 24 kilómetros hacia delante por cada 1,6 kilómetros de altitud perdida.

Los pilotos reciben una formación exhaustiva para hacer frente a diversos escenarios, desde condiciones meteorológicas adversas hasta problemas mecánicos. Los sistemas de control del tráfico aéreo mantienen una separación segura entre los aviones, mientras que los sofisticados equipos de navegación garantizan rutas de vuelo precisas.

Los programas de mantenimiento regulares, los estrictos requisitos de certificación y los sistemas avanzados de radar meteorológico contribuyen al excepcional historial de seguridad de la aviación.

¿Qué ocurre durante el despegue y aterrizaje?

El despegue y aterrizaje requiere alcanzar una velocidad aerodinámica suficiente para que las alas generen suficiente sustentación para superar el peso del avión. Los pilotos ajustan los flaps y los slats de las alas para aumentar la sustentación a velocidades más bajas, lo que permite distancias de despegue más cortas.

Durante el aterrizaje, los pilotos reducen gradualmente el empuje mientras mantienen un descenso controlado. Los flaps se extienden aún más para mantener la sustentación a velocidades de aproximación más lentas, mientras que los spoilers ayudan a reducir la sustentación y a aumentar la resistencia después del aterrizaje.

Estas fases críticas del vuelo son las que implican los cambios más drásticos en las cuatro fuerzas del vuelo, lo que explica por qué te sientes presionado contra el asiento durante el despegue o sientes esa sensación de «caída» durante el descenso.

¿Cómo controlan los pilotos el avión?

Los pilotos manipulan los controles de vuelo para ajustar la actitud y la dirección del avión. Los alerones de las alas controlan el movimiento de balanceo, mientras que el timón de la cola controla la orientación (giro de izquierda a derecha). Los elevadores situados en la superficie horizontal de la cola controlan la inclinación (con el morro hacia arriba o hacia abajo).

Los aviones modernos utilizan sistemas de vuelo por cable, en los que la asistencia informática ayuda a los pilotos a mantener unas características de vuelo óptimas. Estos sistemas evitan actitudes de vuelo peligrosas y ajustan automáticamente las entradas de control para un vuelo más fluido y seguro.

Las condiciones meteorológicas tienen un impacto significativo en las operaciones de vuelo. Los pilotos reciben actualizaciones continuas sobre los patrones de viento, la turbulencia y los sistemas de tormentas, y ajustan las rutas y las altitudes en consecuencia para la comodidad y la seguridad de los pasajeros.

Preguntas frecuentes

¿Pueden volar los aviones si falla un motor?

Sí, los aviones comerciales están diseñados para volar de forma segura con un solo motor. Los aviones bimotores pueden mantener la altitud y llegar al aeropuerto adecuado más cercano con un solo motor.

¿Por qué a veces los aviones dan la sensación de estar cayendo?

La turbulencia provoca cambios temporales en la sustentación, lo que crea esa sensación de «caída». El avión permanece totalmente controlado y seguro durante estas perturbaciones atmosféricas normales.

¿A qué velocidad deben ir los aviones para despegar?

Las velocidades de despegue varían según el tamaño y el peso del avión, y suelen oscilar entre 240 y 290 km/h en el caso de los aviones comerciales. Los aviones más pequeños requieren velocidades más bajas, alrededor de 95 a 130 km/h. Consulta nuestro blog sobre la velocidad de vuelo para obtener más información.

¿Los aviones vuelan de forma diferente cuando hace mal tiempo?

Los pilotos ajustan la altitud, la velocidad y la ruta para evitar condiciones meteorológicas adversas. Los sistemas de radar modernos ayudan a sortear las tormentas, mientras que los aviones están diseñados para soportar los rayos de forma segura.

¿Cómo funciona la reclamación de una compensación por un vuelo?

Si tu vuelo se retrasa al menos 3 horas a la llegada o se cancela con menos de 14 días de antelación a la salida prevista, el Reglamento 261 de la UE protege tu derecho a recibir una compensación de hasta 250 €, 400 € o 600 €. El importe que se te adeude depende del tipo de problema y de la distancia de tu vuelo.

Si has sufrido una interrupción como esta, puedes reclamarla fácilmente con AirRefund.com/es. Lo hacemos de forma sencilla: compruebas tu vuelo con el botón que aparece a continuación y, si cumples los requisitos, presentas una reclamación. Nuestros expertos comenzarán inmediatamente a trabajar en tu caso y se pondrán en contacto contigo para proporcionarte más información. Si la aerolínea no quiere pagar la compensación que se te debe, nuestro equipo legal incluso defenderá tu caso en los tribunales. Y lo mejor de todo es que, si no ganas, no pagas nada: solo pagas si te aseguramos tu compensación. Así que no hay riesgo para ti.