Un fallo de motor en pleno vuelo parece aterrador. La realidad es mucho más tranquilizadora. Los aviones comerciales modernos están diseñados para volar de forma segura con un único motor, y los pilotos se entrenan durante toda su carrera para este escenario exacto. La respuesta corta es: sí. Un avión birreactor puede volar, despegar y aterrizar con solo un motor en funcionamiento. Las autoridades de aviación civil lo exigen. A continuación le explicamos qué ocurre realmente cuando falla un motor, y qué puede significar eso para sus derechos como pasajero.

Si su vuelo sufrió un retraso o fue desviado por un problema de motor, compruebe su elegibilidad con AirRefund.com/es para saber si tiene derecho a una compensación.

Cómo se certifican los aviones birreactores para volar con un solo motor

Los aviones comerciales no solo son capaces de volar con un motor, sino que están legalmente obligados a ello. Las autoridades de seguridad aérea exigen que cualquier aeronave que transporte pasajeros pueda alcanzar su destino con un único motor, en función de las condiciones de carga determinadas antes del despegue.

Este requisito forma parte de la certificación de la aeronave. Aviones birreactores como el Boeing 737, el Airbus A320 o el Boeing 777 están diseñados de modo que la pérdida de un motor no haga la aeronave incontrolable. El motor restante proporciona el empuje suficiente para mantener el vuelo, navegar con seguridad y aterrizar.

La pérdida de un motor reduce el empuje disponible. La aeronave no puede mantener su altitud de crucero habitual y desciende a un nivel inferior, típicamente entre 6.000 y 7.500 metros, donde el motor restante puede sostener el vuelo horizontal. La tripulación decide entonces si continúa hacia el destino o si desvía la aeronave al aeropuerto más adecuado.

¿Puede un avión despegar con un solo motor?

Sí, en la mayoría de los casos. Los aviones comerciales están certificados para completar un despegue incluso si un motor falla en un momento crítico durante la carrera de despegue. Los pilotos denominan este umbral velocidad V1: a partir de ese punto, el despegue debe continuar en lugar de interrumpirse. Una vez alcanzada la V1, la aeronave está comprometida con el despegue, incluso con un solo motor.

Antes de cada vuelo, los pilotos calculan esta velocidad en función del peso de la aeronave, la longitud de la pista, la temperatura y las condiciones meteorológicas. Es un cálculo preciso, no una estimación, que garantiza que el avión pueda ascender de forma segura incluso en el peor momento posible.

¿Qué hacen los pilotos cuando falla un motor?

Los pilotos siguen un procedimiento estructurado definido en el Manual de Referencia Rápida (Quick Reference Handbook), una guía paso a paso que cubre todos los escenarios de emergencia posibles. El proceso es metódico:

Identificar qué motor ha fallado y por qué
Estabilizar la aeronave mediante el timón de dirección, para compensar el empuje asimétrico
Aplicar la lista de verificación, que puede incluir el apagado del motor averiado para evitar daños adicionales
Emitir una llamada Mayday o PAN para alertar al control de tráfico aéreo y obtener prioridad de atención
Desviar la aeronave al aeropuerto más adecuado si fuera necesario

Los controladores aéreos despejan el espacio aéreo, conceden prioridad de aterrizaje a la aeronave y se aseguran de que los servicios de emergencia estén en posición en la pista. Es un sistema perfectamente ensayado, y funciona.

¿Con qué frecuencia falla realmente un motor de avión?

Los fallos de motor son poco frecuentes. La tasa de apagado en vuelo de la flota mundial de larga distancia es de aproximadamente uno por cada 100.000 horas de operación de motor, lo que equivale a un fallo cada 57 años de funcionamiento continuo. Los motores de reacción modernos siguen ciclos de mantenimiento rigurosos, con varios niveles de inspección antes y después de cada vuelo.

En 2001, el vuelo Air Transat 236 perdió todo su combustible sobre el Atlántico debido a una fuga y planeó cerca de 120 kilómetros antes de realizar un aterrizaje de emergencia en las Azores. Es el vuelo sin motor más largo realizado por un avión comercial hasta la fecha. Un caso excepcional, pero que demuestra la capacidad de resistencia de los aviones modernos en situaciones que, instintivamente, parecen imposibles de superar.

ETOPS: cómo cruzan los océanos los aviones birreactores de forma segura

ETOPS son las siglas de Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards. Es la certificación que permite a los aviones comerciales birreactores operar en rutas de largo recorrido sobre océanos, como los vuelos transatlánticos o transpacíficos.

Las normas ETOPS especifican el tiempo máximo de vuelo que puede separa a un birreactor de un aeropuerto de alternativa en cualquier punto de la ruta, medido en tiempo de vuelo con un solo motor. Una certificación ETOPS-180 significa que la aeronave nunca está a más de 180 minutos de un aeropuerto adecuado. El Airbus A350, con certificación ETOPS-370, puede volar más de seis horas con un solo motor. Este marco regulatorio estricto hace que los vuelos de largo recorrido en birreactor sean tan seguros como los realizados en aviones de cuatro motores.

Si su vuelo se retrasó por un problema de motor, puede tener derecho a compensación

Los problemas técnicos en los motores son una de las causas más frecuentes de retrasos importantes y desvíos de vuelos. Si su vuelo llegó a su destino final con más de 3 horas de retraso, EU261 puede otorgarle derecho a una compensación económica de hasta €600 por persona, en función de la distancia del vuelo.

Es importante tener en cuenta que no todo fallo de motor se considera una "circunstancia extraordinaria". Un defecto técnico derivado de un problema de mantenimiento es, en general, responsabilidad de la aerolínea, y no se considera un evento imprevisible fuera de su control. Esta distinción es determinante. Las aerolíneas invocan con frecuencia problemas técnicos para evitar el pago de compensaciones, pero la causa del problema determina si su exención es legítima.

AirRefund.com/es puede analizar su situación concreta, revisar los datos del vuelo y gestionar su reclamación, todo ello sin coste inicial, bajo el principio sin compensación, sin comisión.

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Preguntas frecuentes

¿Puede un avión volar con un solo motor?

Sí. Los aviones comerciales birreactores están diseñados y certificados para volar de forma segura con un único motor. La normativa exige que sean capaces de alcanzar su destino con un solo motor, en función de las condiciones en el momento del despegue. Los pilotos también se entrenan para este escenario a lo largo de toda su carrera.

¿Qué ocurre cuando un avión pierde un motor en pleno vuelo?

Los pilotos aplican un procedimiento de emergencia estructurado, estabilizan la aeronave mediante el timón de dirección y emiten habitualmente una llamada Mayday o PAN para obtener prioridad del control de tráfico aéreo. El avión aterriza a continuación en el aeropuerto de alternativa más adecuado, o continúa hacia su destino si las condiciones lo permiten.

¿Con qué frecuencia falla un motor en un vuelo comercial?

Los fallos de motor se producen estadísticamente una vez cada 100.000 horas de operación, lo que equivale aproximadamente a una vez cada 57 años de funcionamiento continuo. Son poco frecuentes, pero todo el sistema de aviación, pilotos, mantenimiento y regulación, está diseñado para gestionarlos con seguridad.

¿Puedo reclamar una compensación si mi vuelo se retrasó por un fallo de motor?

Es posible. Según EU261, si su vuelo llegó con más de 3 horas de retraso, puede tener derecho a una compensación económica. Si el fallo de motor se considera una circunstancia extraordinaria depende de su causa. AirRefund.com/es puede evaluar su caso e informarle sobre su elegibilidad.

¿Qué es ETOPS y por qué es importante?

ETOPS son las siglas de Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards. Es la certificación que permite a los aviones birreactores operar en rutas de largo recorrido sobre océanos, en función de la distancia a la que la aeronave se encuentra en todo momento de un aeropuerto de alternativa. El Airbus A350 está certificado ETOPS-370, lo que equivale a más de seis horas de vuelo con un solo motor. Este marco normativo estricto hace que los vuelos oceánicos en birreactor sean tan seguros como cualquier otra ruta.

Este contenido fue elaborado con asistencia de IA y revisado por un miembro de nuestro equipo especializado en derechos del pasajero aéreo antes de su publicación.